Enseñar a adultos

En el post de hoy vamos a tratar un tema bastante complejo y muy importante: el aprendizaje de los adultos. El aprendizaje de los adultos es radicalmente distinto al de los niños, que por regla general "absorben como una esponja". En nuestro caso, es más complicado. Nuestros cerebros adultos tienen ciertas limitaciones -mayores o menores- que hay que tener en cuenta para que el proceso sea eficaz.

El proceso de aprendizaje

El proceso de aprendizaje es estudiado principalmente por los psicólogos. La comprensión del proceso de aprendizaje ha estado dominada a lo largo de los años por un punto de vista que se ha denominado enfoque conductual-asociativo y que ha ganado muchos adeptos. Uno de los supuestos de esta teoría es que las personas aprenden por asociación y que un estímulo concreto desencadena una respuesta. El experimento de Pavlov con un perro que babeaba es el ejemplo más conocido de esta teoría.

El aprendizaje se considera la construcción de hábitos a partir de asociaciones. La repetición, especialmente cuando se combina con el refuerzo positivo, ayuda al proceso de aprendizaje. El instructor descompone el conocimiento en trozos más pequeños, organizados lógicamente, y proporciona refuerzo a los alumnos. Muchos de los enfoques utilizados actualmente en la enseñanza superior, como los objetivos conductuales, los planes de estudios jerarquizados y las pruebas objetivas de conocimientos, son un legado del enfoque conductual-asociativo.

Orientaciones recientes

En los últimos años, el enfoque cognitivo ha surgido como la principal teoría para explicar el aprendizaje en un entorno de enseñanza superior, donde el conocimiento es complejo y el procesamiento de la información es tan importante como el recuerdo de hechos. La psicología cognitiva se centra en la memoria, el razonamiento y tareas como el pensamiento crítico y la resolución de problemas. Se interesa por el modo en que los alumnos construyen significados cuando se enfrentan a nueva información y cómo intentan encajarla en los conocimientos que ya poseen.

Los psicólogos cognitivos definen el aprendizaje como el proceso de incorporar nueva información a las estructuras existentes que el alumno ha creado para combinar piezas individuales de información en un todo. De vez en cuando es necesario crear nuevas estructuras. Las teorías del aprendizaje aplicadas en entornos de educación superior han sido bien explicadas por Bruning (1994) y Casazza y Silverman (1996).

las 6 reglas de Svinitsky

Svinicki (1991) distingue seis reglas de aprendizaje basadas en la teoría cognitiva y sus implicaciones para los instructores:

• Para que lainformación sea asimilada, primero hay que reconocer que es relevante.
  Implicación: Cuanto más eficazmente se dirija la atención hacia lo que hay que asimilar (es decir, los conceptos y áreas más importantes), mayor será la probabilidad de éxito en el aprendizaje.
• Durante el aprendizaje, los alumnos transforman la información para que les resulte significativa.
  Implicación: tanto el instructor como el alumno deben utilizar ejemplos, imágenes, debates y combinarlos con los conocimientos existentes para aumentar la relevancia de la información.
• Los alumnos almacenan la información en la memoria a largo plazo de forma estructurada, basándose en su comprensión del mundo.
  Implicación: El profesor puede ayudar a organizar el material nuevo dándole una estructura, especialmente una con la que los alumnos estén familiarizados, o animándoles a crear tales estructuras.
• Los alumnos comprueban continuamente su comprensión, lo que les lleva a perfeccionar y repetir la información memorizada.
  Implicación: Para apoyar el proceso de aprendizaje, es importante crear numerosas oportunidades de comprobar y explorar los conocimientos.
• La transferencia de conocimientos a nuevos contextos no se produce automáticamente, sino que es el resultado de la aplicación repetida de
  .
  Implicación: En la fase inicial del proceso de aprendizaje deben sentarse las bases para la posterior aplicación de los conocimientos en nuevos contextos.
• El proceso de aprendizaje se facilita cuando los alumnos son conscientes de sus propias estrategias de aprendizaje y controlan su aplicación en la práctica.
  Implicación: El tutor debe ayudar a los alumnos a aprender a traducir las estrategias de aprendizaje en acciones concretas en las fases adecuadas del proceso de aprendizaje.

En la próxima entrada abordaremos otros aspectos de esta compleja cuestión.